Тело платидорасов в передней части умеренно уплощенно и сужается от спинного плавника к хвостовому. Брюшко округлое. Самки гораздо крупнее самцов и имеют более большое брюшко. Рыбы покрыты плотным панцирем, по бокам расположены многочисленные костные пластинки в виде шипов и зубцов. Грудные плавники отличаются большими размерами, сильно развитый передний луч покрыт мелкими шипами и заканчивается очень острым крючком. От нижней губы этих сомиков тянутся четыре уса: два центральных по 2-3см и два крайних по 4-5см. Более длинные усы длиной до 7-8см расположены на верхней губе, их два. Окраска платидоросов очень выразительная: на тёмно-коричневом теле заметны две светло-жёлтые полосы, начинающиеся от основания хвостового плавника и сходящиеся на голове между глазами.
В стрессовых ситуациях, например, при ловле сачком и пересадке, издают характерные звуки. Делают это они двумя способами. В первом используется “механизм эластичной пружины“, роль которого выполняет мускул, прикрепленный одним концом к задней части черепа, а другим – к передней части плавательного пузыря. Вибрация этого мускула вызывает резонирование плавательного пузыря, за счет чего и возникает звук, похожий на ворчание. А скрежетание генерируется жесткими лучами плавников.

Эти сомы чувствительны к качеству воды. При большой концентрации органики в воде у них может начаться некроз плавников и усов. При избыточной жесткости воды может наблюдаться помутнение роговицы. Если меры принять вовремя, то глаза вновь обретают прозрачность.
При ловле броняковых сомов сачком нужно учитывать, что они могут оттопырить шипы и запутаться в сетке сачка. Поэтому для их ловли нужно подбирать сачки из плотной ткани.
Платидорасы могут прожить в аквариуме до 10 лет и более, но и созревают они поздно – на втором третьем году жизни.